Johannesburg, mit 6 Mio. Einwohnern die größte Stadt Südafrikas, kann - was seine Lage anbelangt - mit Kapstadt nicht mithalten, hat jedoch seinen eigenen Reiz.
Die Atmosphäre ist prickelnd, der Lebensstil schnell und manchmal rücksichtslos wie in den Gründerjahren. Alles dreht sich ums Geld und Geschäft. Johannesburg ist das Handels- und Finanzzentrum mit der Börse, dem größten Flughafen, den breitesten Straßen und den höchsten Wolkenkratzern des Landes. Es ist auch eine Stadt der Gegensätze: Reichtum und Armut prallen aufeinander. In seiner hundertjährigen Geschichte wurde Johannesburg dreimal neu gebaut. Die Grundstückspreise in der Innenstadt sind so hoch, dass es sich lohnt, alte Häuser abzureißen, um neue, höhere zu bauen, zumindest in den wohlhabenden Stadtteilen wie Rosebank und Sandton. Die Anwesen und Bürogebäude in den privilegierten Vororten sind von hohen Mauern und Elektrozäunen umgeben. Die Kriminalität ist so hoch wie nirgendwo sonst in Südafrika.
Johannesburg heißt in den schwarzen Sprachen E'Goli, Ort des Goldes. Denn mit Gold fing alles an. George Harrison, ein australischer Bildhauer, der schon in seiner Heimat nach Gold gesucht hatte, erkannte 1886 den Goldgehalt der Steine. Was danach geschah, ist als der größte Goldrausch aller Zeiten in die Geschichte eingegangen. Goldgräber aus drei Kontinenten machten sich auf die beschwerliche Reise. Aus einem Lager mit Zelten und selbst gezimmerten Hütten entstand die Stadt.