»Reisen heißt erkennen,

dass alle falsche Vorstellungen

von anderen Ländern haben.«

Aldous Huxley

In Lettland erwarten den Besucher prächtig herausgeputzte alte Hansestädte, Nationalparks mit nahezu unberührter Natur, seltene Tiere und Pflanzen, kilometerlange Sandstrände, über denen die Blaue Flagge für beste Wasserqualität weht, sowie beeindruckende Dünenlandschaften. Und last but not least Menschen, die erfrischenden Optimismus ausstrahlen.

Das kleine Land ist mit seinen Naturschätzen und boomenden Städten wieder ein attraktives und vielseitiges Reiseziel. Das angenehme Ostseeklima und die endlosen Strände wusste einst schon die russische Zarenfamilie zu schätzen, die regelmäßig nach Lettland in die Sommerfrische kam. Die westliche Welt jedoch hatte das Land mit seinen ca. 2,5 Millionen Einwohnern jahrzehntelang fast vergessen.

Doch mit der Unabhängigkeit 1991 begann in der Mitte Europas eine fast beispiellose Entwicklung. Eine alte europäische Kulturnation besann sich ihrer Wurzeln und begab sich auf einen beeindruckenden Weg. Und weil es in Lettland noch wirklich boomt, ist genügend Geld ausländischer Investoren im Land. Kapitalgesellschaften und Fonds aus Schweden, Deutschland und Dänemark schütten ihr Füllhorn aus. Der EU-Neuling Lettland konnte 2005 auf ein beachtliches Wirtschaftswachstum von 7,2 Prozent verweisen. Die Staatsverschuldung liegt bei moderaten 14,7 Prozent. Obwohl der wirtschaftliche Aufschwung regelmäßig alle Prognosen übertrifft, sind noch nicht alle Probleme gelöst, die ein halbes Jahrhundert sozialistischer Planwirtschaft gesellschaftlich, ökonomisch und infrastrukturell hinterlassen haben. Trotz enormer Bemühungen und beachtlicher Erfolge wird das besonders außerhalb Rigas deutlich: in dem spannenden Kontrast zwischen Tradition und Moderne, im Nebeneinander von alten Bauernhäusern und Internetcafés.