Als erster der drei baltischen Staaten hat Litauen 1990 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erklärt. Seither verlief die Entwicklung des Landes wie im Zeitraffer. Vorläufiger Abschluss war der Beitritt zur EU im Mai 2004. Dass die einstige Sowjetrepublik nun ganz offiziell zu Europa gehört, hat die Entdeckungslust hierzulande geradezu beflügelt. Denn auch jenseits seiner wunderschönen barocken Hauptstadt Vilnius bietet Litauen mit der unvergleichlichen Landschaft der Kurischen Nehrung und der unberührten Natur eine Menge. Deshalb besteht entsprechend viel Gelegenheit für sportliche und naturnahe Aktivitäten: vom Radfahren und Wandern in den Nationalparks über alle Arten von Wassersport bis hin zum Reiten oder zur Vogelbeobachtung.

Mit seinen baltischen Nachbarn eint Litauen das Schicksal im 20. Jahrhundert und die rasante Entwicklung seit der Wende. Ansonsten unterscheidet es sich aber erheblich von Lettland und Estland: Litauen ist überwiegend katholisch, da es über Jahrhunderte eng mit Polen verbunden war. Auch die Sprache ist wiederum eine ganz andere: Litauisch und Lettisch sind – obwohl völlig unterschiedlich – die letzten noch lebenden Idiome des baltischen Zweigs der indo-europäischen Sprachfamilie; das Estnische gehört zur finno-ugrischen Sprachfamilie. Reichlich kompliziert sind alle drei.

Die großen Unterschiede machen Rundreisen besonders spannend; doch Litauen allein bietet auch genug für einen unvergesslichen Urlaub. Nur zwei Flugstunden von Deutschland findet man hier noch Spuren einer älteren Welt: Da stolzieren Störche über grüne Wiesen, neben der Straße sitzen Bäuerinnen auf Schemeln und melken Kühe mit der Hand.