Viele der Einwohner (ca. 6500) stammen von irischen Katholiken ab, die sich im Laufe der Jahrhunderte hier niederließen, auf der Flucht vor religiöser Verfolgung in anderen englischen Kolonien oder in ihrer Heimat. Noch heute sind irische Familien- und Ortsnamen auf der Insel häufig, auch die Umgangssprache ist mit irischen Ausdrücken und Redewendungen durchsetzt.
Montserrat galt daher als das Irland der Karibik, als „The Emerald Isle". Aber die Insel ist nicht mehr grün. Nachdem sie sich von den schweren Schäden, die ihr Hurrikan Hugo 1989 zugefügt hatte - 95 Prozent aller Gebäude wurden ganz oder teilweise zerstört -, langsam zu erholen begann, wurde sie Opfer einer neuen Naturkatastrophe: 1995 mussten die Bewohner des Inselsüdens auf die umliegenden Inseln und in Montserrats Norden evakuiert werden, weil der Vulkan La Soufrière immer wieder Schwefel und Asche spie. Anfang 1997 zerstörten zwei aufeinander folgende Lavaströme die Great Alps Waterfalls und Galways Soufrière (das Tal des Soufrière). Im Juni des gleichen Jahres gab es eine gewaltige Eruption, bei der 19 Menschen getötet und viele andere obdachlos wurden. Allein sieben Dörfer wurden völlig zerstört. Im August 1997 fing die Hauptstadt Plymouth als Folge einer glühenden Lavadusche Feuer und brannte vollständig aus.
Heute sieht alles aus wie eine karge Mondlandschaft. Die Einwohner bemühen sich, mit finanzieller Hilfe von Großbritannien alles wieder aufzubauen, obwohl der Vulkan noch aktiv ist und es von Zeit zu Zeit immer wieder zu Unruhen kommt. Von einer Reise nach Montserrat ist daher vorerst eher abzuraten. Es wird wohl noch Jahre dauern, bis die touristische Infrastruktur wiederhergestellt ist. Auskunft über den Stand der Dinge erhält man beim Montserrat Tourist Board, Basic Services Group (Münsterplatz 1 | 55116 Mainz | Tel. 06131/993320 | Fax 99331) und auf der offiziellen Website: www.visitmontserrat.com....