Rio, eine der schönsten Städte der Welt, ist begünstigt von der Natur wie kaum eine andere: die schroffen Kegel der Berge, deren Hänge mit Urwald bewachsen sind, die Bucht, in der Inseln verstreut liegen, die Wellen, die sich an den Sandstränden brechen, und über allem das Blau des Himmels.
Zur natürlichen Schönheit des Ortes kommt die Sinnlichkeit ihrer Menschen, der Körperkult, den sie betreiben - ein tägliches Schauspiel an den Stränden. Die cidade maravilhosa ist die Stadt der schönen Aus- und Ansichten, die sich am besten zu Fuß erschließen. Trotz ihrer rund 6 Mio. Einwohner - im Großraum Rio sind es über 11 Mio. - bewegen sich Besucher in einem überschaubaren Gebiet zwischen dem Zentrum mit seinen historischen Bauten und der Zona Sul mit ihren Stränden. Lassen Sie sich ein auf den Rhythmus der Stadt und ihrer lässigen Einwohner, die cariocas genannt werden, und lassen Sie Ihre Wertsachen zu Hause.
Fast 200 Jahre (1763-1960) war Rio de Janeiro die Hauptstadt Brasiliens und ab 1808 Zentrum des portugiesischen Kolonialreiches. Damals flüchtete Dom João VI. mit dem gesamten Hofstaat vor Napoleon nach Brasilien. Außer den Regierungsgebäuden und Wohnpalästen wurden Theater und Bibliotheken gebaut, der Botanische Garten angelegt und die Banco do Brasil gegründet. Sein Sohn Dom Pedro I. erklärte 1822 die Unabhängigkeit Brasiliens. Rio de Janeiro wurde zur prosperierenden Kaiserstadt mit Bahnhöfen und Straßenbahnen, Straßenbeleuchtung und Schulen. Als 1889, ein Jahr nach Abschaffung der Sklaverei, die Republik ausgerufen wurde, hatte Rio rund 500000 Einwohner. Knapp 20 Jahre später hatte sich diese Zahl verdoppelt. Eine Ursache dafür war der Zuzug mittelloser Menschen aus dem Nordosten, die sich auf den schwer zugänglichen Hügeln ansiedelten, die sie favelas nannten. Ihre Musik und Kultur brachten sie mit - daraus wurde die Heimat der Sambaschulen.